Malgré quelques erreurs de parcours, on pense notamment aux échecs que furent les réhabilitations de Crossbones et de Hypérion, le programme des Thunderbolts dirigé par Luke Cage et John Walker est globalement une réussite intéressante, d’où la décision d’élargir ce programme de rédemption et de repentance à davantage de détenus du Raft. Evidemment, les membres actuels des Thunderbolts voient tout cela d’un assez mauvais œil, la peur d’être évincés et réduits au placard constituant leur principale inquiétude.

Aussi, alors que les entretiens menés par le directeur Walker, Fixer, Mach V et Songbird convoquent des personnalités aussi surprenantes que Gunna la troll, l’un des Frères de Sang, le Shocker ou bien encore Boomerang, l’équipe principale est quant à elle envoyée en mission à Stuttgart en Allemagne où le château du Baron Gothenvald, mystérieusement disparu en 1911 est réapparu, et cause des troubles et des ravages divers et variés à la population locale, surtout que ces troubles sont visiblement de nature mystique. Sitôt arrivés sur les lieux, les Thunderbolts sont en effet attaqués par les Dirae, des créatures démoniaques, sœurs des Furies de la mythologie grecque ainsi que par des soldats zombies en costumes prussiens et autres loup garous et créatures mystiques comme l’Incarsicus qui fait littéralement péter les plombs à Satana, attaquant directement l’esprit des différents membres des Thunderbolts.

Cependant, au Raft, les entretiens se poursuivent, pas tous d’ailleurs d’une façon tout à fait classique et conventionnelle, mais finalement l’équipe béta des Thunderbolts est rassemblée. Elle comporte donc le Docteur Centurius, Boomerang, le Shocker, Troll et Mister Hyde. Ces derniers n’ont guère le temps de faire longuement connaissance. L’équipe principale étant toujours en Allemagne, une urgence s’est déclarée en Irak, seule l’équipe béta est à même de partir sur le terrain, et ce avec tous les risques que cela suppose. Encadrés par Songbird, Mach V et Fixer ils sont finalement rapidement rejoints par les autres membres de l’équipe, à l’exception du Fléau, consigné dans ses quartiers et de Luke Cage, pris par ses obligations au sein de l’équipe des Vengeurs. Une fois en Irak, les Thunderbolts y affrontent des dizaines, non des centaines de zombies récemment ramenés à la vie, et la menace ne cesse de grandir, le lieu de l’affrontement correspondant au plus grand cimetière du monde ! La mission semble donc bien mal engagée et les sous-Thunderbolts comme les appelle affectueusement Opale ne sont peut-être pas autant au point que le directeur Walker l’espérait.

Jeff Parker continue de mener la barque des Thunderbolts avec brio. Le scénariste n’est jamais enfermé dans de longs arcs interminables en six parties standardisées à l’excès. Au contraire, les missions s’enchaînent, le casting s’étoffe, le lecteur s’attache aux personnages et chaque page recèle son lot de surprises. Je le dis et le répète, mais depuis maintenant fort longtemps la série Thunderbolts est l’un des meilleurs titres réguliers publiés par Marvel. L’équipe constituée de Jeff Parker au scénario et des dessinateurs Kev Walker et Declan Shalvey est d’un très bon niveau, toujours fidèle, toujours régulière. La série a un vrai charme et une réelle personnalité. Les prochains épisodes seront tie-in à l’évenement Marvel du moment, à savoir Fear Itself, mais connaissant le talent de Parker, il y a fort à parier que l’auteur s’en tirera à merveille. Cela promet encore de beaux moments de lecture en perspective.

Parution française dans Marvel Stars #12 et #13.