Le voici donc pris dans la tourmente de l’effroyable machine carcérale, celle qui brise un homme tant physiquement que moralement. Alors que le directeur de la prison et les gardiens sont forcément corrompus au plus haut degré et dotés d’une moralité plus que douteuse, Bucky doit également composer avec les autres détenus qui ne lui laissent que peu de répit. Entre certaines vieilles connaissances, qui d’ailleurs furent également au service de l’Union Soviétique mais qui désormais purgent leur peine pour trahison envers l’Etat tels Ursa Major alias la Grande Ourse en version française, Yuri Petrovitch qui fut autrefois la Dynamo Pourpre lors de sa quatrième incarnation, Boris Bullski également connu sous l’identité de Titanium Man ou bien encore Licorne et qui tous à un moment ou à un autre lors de ces quatre épisodes formant le bien nommé arc « Goulag » se verront contraints ou non à affronter Bucky lors de véritables combats de gladiateurs et des officiels russes qui font tout pour lui rendre la vie impossible, le sort de l’ancien Soldat de l’Hiver est donc loin d’être parfaitement enviable.

Pourtant, il lui faudra bien trouver une porte de sortie. Et la vie en prison ne fait finalement que reproduire la violence et la cruauté du monde civil extérieur. Les gangs rivaux se partagent un territoire pour lequel ils n’hésitent d’ailleurs pas à s’entretuer. Peut-être que le salut de Bucky viendra d’un certain Niko et de son armée de Pauki-Volki, littéralement les « Araignées Loups » en russe.

Mais même si Bucky est enfermé dans un goulag russe à des milliers de kilomètres des Etats-Unis, il sait qu’il peut aussi compter sur ses fidèles alliés, Steve Rogers le Super Soldat, Sharon Carter et surtout sa maîtresse la Veuve Noire. Ainsi, pendant que Steve Rogers s’interroge toujours sur la nécessité ou non de rendosser le costume de Captain America, il mène également de front sa propre enquête sur les véritables raisons qui ont poussé les Russes à faire extrader et emprisonner Bucky Barnes. Il est d’ailleurs fort probable que Henry Peter Gyrich, un ancien agent de liaison de l’équipe des Vengeurs soit au courant de nombreux petits secrets diplomatiques. De même, Sharon Carter et la Veuve Noire ne sont pas en reste et mènent leurs propres investigations de leur côté, recherches qui croiseront celles de Steve Rogers soulevant par là-même un vaste complot datant du temps de la Guerre Froide et impliquant forcément le Soldat de l’Hiver/Bucky Barnes.

Cet ultime arc des tribulations de Bucky au sein de la série Captain America est une nouvelle fois une franche réussite. Le scénariste Ed Brubaker multiplie les révélations et les coups de théâtre et se retrouve comme d’habitude associé à une foultitude d’excellents dessinateurs, Butch Guice en tête. Mais certaines phases, comme l’affrontement entre Bucky et Ursa Major se voient magnifiées par le trait de Mike Deodato Jr. tandis qu’Ed McGuinness se charge d’une dizaine de planches évoquant un flashback du temps de la Seconde Guerre Mondiale et qu’enfin le toujours très efficace Chris Samnee se focalise davantage sur les aventures de la Veuve Noire et de Sharon Carter teintées d’une ambiance de film d’espionnage rétro loin d’être désagréable. Enfin, les discrets Stefano Gaudiano et Mitch Breitweiser épaulent tout ce beau monde.

Un dernier mot pour finir. Avec l’épisode #619 se terminent (pour un temps du moins) les aventures actuelles de Bucky Barnes/Captain America au sein de la série éponyme. Dès le #620, la série est rebaptisée Captain America & Bucky et se concentre essentiellement sur les péripéties des deux héros durant la Deuxième Guerre Mondiale ou de manière générale sur des événements situés dans le passé des personnages. A côté de cela, Ed Brubaker lance une toute nouvelle série Captain America au numéro un (film oblige) dans laquelle nous saurons enfin si Steve Rogers rendossera le costume à la bannière étoilée ou non. Quant à Bucky Barnes, à condition bien sûr qu’il sorte vivant de l’enfer du goulag russe dans lequel il est projeté, gageons qu’il devrait jouer un rôle de tout premier plan dans les séries Avengers et surtout de l’événement Marvel Fear Itself.

Parution française dans Marvel Stars Hors Série #02.