On comprend donc aisément l’émoi que suscite cette révélation à la fois auprès du public, mais également au sein même des héros et des Vengeurs en particulier ainsi qu’au plus haut sommet de l’Etat, à savoir chez le président des Etats-Unis d’Amérique. C’est le Baron Zemo, informé par Sin, la fille démente de Crâne Rouge qui a rendu cette information publique, telle une vengeance en l’honneur et en mémoire de son défunt père qui malgré les apparences n’avait pas tué Bucky Barnes au-dessus de la Manche dans les îles anglo-normandes vers la fin du second conflit mondial.

Malgré les nombreuses critiques qui assaillent l’actuel porteur du costume et du bouclier de Captain America, Bucky poursuit ses activités de héros en interrompant notamment les agissements d’un groupuscule néonazi récemment découvert. Mais Bucky ne pourra fuir longtemps son passé et ses péchés commis en tant que Soldat de l’Hiver. Décision est donc prise et Barnes se livre aux autorités, espérant que le procès de Captain America qui s’apprête à s’ouvrir fera la lumière sur toute cette affaire et innocentera au bout du compte un homme qui n’est au final qu’une malheureuse victime des circonstances.

Incarcéré au pénitencier de Seagate, Steve Rogers engage une de ses vieilles connaissances, Bernie Rosenthal, découverte lors d’une superbe série d’épisodes signés Roger Stern et John Byrne dans les années 80, pour assurer sa défense. Or l’affaire semble bien mal engagée et Bernie préfèrerais nettement que Bucky évite de témoigner à la barre s’il ne veut pas se faire démolir par le procureur Blake Tower.

Mais les ennuis pour Bucky, Steve et leurs camarades ne sont pas seulement liés aux procédures judiciaires en cours. En effet, Master Man, récemment évadé de prison attaque l’institut Kurtzberg pour criminels déments dans lequel est enfermée Synthia Schmidt alias Sin, fille et héritière de Crâne Rouge, récemment défigurée compme son père et qui ne vit plus que dans la haine pour Captain America. Master Man et ses hommes parviennent à faire évader Sin qui très vite endosse un costume militaire nazi similaire à celui de son défunt père et espère bien détruire encore davantage la vie de Bucky Barnes.

Ne se doutant pas encore des sinistres plans de Sin, Steve Rogers charge la Veuve Noire et le Faucon de mettre la main sur le Docteur Faustus, ancien collaborateur de Crâne Rouge et surtout expert en manipulations mentales pour témoigner en faveur de Bucky lors du procès qui est sur le point de s’ouvrir. Un mince espoir apparaît donc pour Bucky mais c’est ce moment que choisit Sin pour diffuser en direct à la télévision nationale une confession enregistrée quelques temps auparavant et qui charge toujours plus le pauvre Bucky Barnes, certes transformé par les Russes au lendemain de la Seconde Guerre Mondiale mais qui fut surtout l’agent de Crâne Rouge pendant des années, son Captain America à lui en quelque sorte, véritable incarnation du cauchemar américain tel que rêvé et désiré par Crâne Rouge.

Si le témoignage de Faustus à la barre est susceptible de faire gagner des points à Bucky, Sin n’en reste pas là. Master Man et ses hommes capturent le Faucon et la Veuve Noire qu’ils retiennent en otages. Sin pose un ultimatum : elle est prête à échanger ses deux prisonniers contre Bucky. Et si les conditions qu’elle pose n’étaient pas respectées, Sin ferait exploser la Statue de la Liberté, symbole par excellence des Etats-Unis et des valeurs défendues par la nation américaine.

Le temps presse, il faut agir et vite. Bucky souhaiterait intervenir mais malheureusement, il est toujours inculpé de multiples chefs d’accusation et le juge s’oppose à toute intervention de sa part. Néanmoins, Faustus s’arrange pour que Bucky à la surveillance de ses geôliers et ce dernier s’en va retrouver et confronter Sin à la Statue de la Liberté, aidé dans sa mission par Steve Rogers et Sharon Carter qui parviennent malgré tout à faire capoter le plan de Sin. Or, il s’agit d’une victoire à la Pyrrhus. Sin réussit à prendre la fuite et bon gré mal gré, la Statue de la Liberté en ressort certes indemne mais est cependant éborgnée de l’œil gauche. Heureusement, le symbole reste sauf et triomphant.

De retour dans la salle d’audience, le destin de Bucky se joue alors qu’il s’apprête à tomber de Charybde en Scylla. Le témoignage de Faustus se sera avéré déterminant dans la décision du juge, de même que ses récentes actions en tant que Captain America. Estimant que Bucky a déjà suffisamment été puni pour ses actes passés, le juge commue la sentence en peine purgée. Tout pourrait s’arrêter là avec un happy end bien mérité par Bucky mais c’est mal connaître le scénariste Ed Brubaker qui nous surprend une fois encore et ne compte décidément pas laisser ce pauvre Barnes s’en tirer si facilement. Alors que le juge vient à peine de rendre sa décision, un ambassadeur russe pénètre dans la salle d’audience, armé d’un ordre d’extradition pour emmener le Soldat de l’Hiver en Russie afin de purger sa peine, le Soldat ayant déjà été condamné par une cour russe pour crimes contre l’Etat. Les ennuis sont donc loin d’être terminés pour Bucky Barnes.

Ed Brubaker, assisté principalement du vétéran Butch Guice au dessin ainsi que de Daniel Acuna pour l’épisode #611, nous livrent cinq épisodes de grande qualité dans la plus pure tradition de tous les épisodes précédents. Le ton du récit est résolument tourné vers une intrigue classique de polar ou de roman d’espionnage avec des mystères, des révélations et des rebondissements en pagaille. Le graphisme sombre et oppressant des artistes est au diapason du script et l’on suit avec un plaisir malsain la longue descente aux enfers de Bucky Barnes.

Parution française dans Marvel Icons Hors Série #23.